“梅林？你说那个大言不惭管我叫阿姨的手下败将？他全身上下可就只剩一张嘴还是硬的，没错，连下半身也硬不起来。”
——卡罗娜

当库尔兹王国的司礼大臣卡罗娜接到要她带领一支王立骑士团小队“视察”魔族战线的命令时，这个平日里妖娆成熟的红发美女简直不敢相信自己的双眼。
“司礼大臣”是一个许多人都未曾听闻的职位，常常被人同掌礼大臣混淆。然而，虽然二者听上去非常相似，但司礼大臣掌握的职责却和它的名字截然不同。作为仅次于宫廷长官，高于海军大臣的宫廷重臣，司礼大臣甚少承担“礼仪”任务。可以说，它是宫廷重臣中相对最为清闲的一个。司礼大臣主要负责掌管君主马厩，并协助王立骑士团负责军事行动，是骑士制度的重要组成部分。除此之外，司礼大臣还担任纹章院的纹章官，并掌管高等骑士法院，该法院专门负责解决贵族之间的争端。
这些职责看似复杂，实际上却没有多少实事可做。王立骑士团被桑德拉管理得井井有条，没有军人背景的司礼大臣往往无法置喙。纹章院地位尊崇却只负责管理贵族事务，是王国政府公认的养老部门。至于高等骑士法院就更不用说了，它只负责解决贵族之间的家族争端，例如裁决两支家族对纹章的争执，在平时甚至是长期休庭状态。历任司礼大臣也没有多少了解王国法令，都是指派一位熟悉法律的副手实际处理事务，部分懒惰者甚至会直接要求高等骑士法院的原被告双方直接向更高一级的单位：枢密院司法委员会上诉。
自872年司礼大臣设职以来，一直都是由贵族担任这一职位。维多利亚的新内阁取消了宫廷重臣必须由贵族担任的惯例，大量拔擢虽出身平民却忠心于她的人。卡罗娜也因此成为了第一位平民出身的，也是第一位女性司礼大臣。卡罗娜的上位是一个阴差阳错的结果：维多利亚的新内阁成立之初，司礼大臣的人选迟迟没有决定，枢密院向维多利亚建议多次均无法定夺。宫廷重臣直接侍奉君主，是竞争十分激烈的内阁职位，各贵族势力都为此争得不可开交。维多利亚希望打破常规，提拔一位具有军事背景的司礼大臣，帮助桑德拉整顿王立骑士团。同时，根据司礼大臣自动成为纹章院成员的惯例，忠诚于维多利亚的司礼大臣相当于她在纹章院里的眼线，今后册封贵族这种事将更加得心应手。恰巧陆军大臣恩斯特·布朗在与维多利亚会面时提到，应该封赏像劳尔这般出身平民，在战时参加了志愿军团抗击魔族的勇士。卡罗娜的名字和经历这才被摆到维多利亚的案头。
卡罗娜出生于外库尔茨里亚地区的雇佣兵家族，十七岁展现出非凡的魔法天赋，经魔导学会审核进入王立魔导学院学习，二十三岁取得国家魔导师资格。二十五岁时投考王立骑士团被拒，二十六岁投考王国情报部门“救济的沧月”亦遭淘汰。卡罗娜只能以狩猎魔物、接取佣兵委托和担当杀手“接单”为生。她擅长使用魔法辅助近身战斗，却又和寻常的战斗魔导师不同。招式诡谲多变且速度极快，执行任务从未失手。在王国佣兵界人称“驭龙盗贼”卡罗娜，是颇有名气的职业佣兵。
魔族入侵是改变卡罗娜人生的转折点。许多佣兵团投靠王国，转型成为名义上属于陆军的“讨魔义勇军”，卡罗娜自然也在其中。她在讨伐魔族指挥官的过程中身体负伤，但仍然拼命斩杀了敌人。代价是她的身体被魔族的鲜血污染，眼睛变成了令人恐惧的直瞳，发色也变成了鲜艳的红色。死里逃生的卡罗娜发现自己可以驱动魔导力变身成为魔族一般的模样，背上甚至会生出不成型的翅膀。随之而来的是身体素质的极大提升，让她一跃进入了高阶魔导师的境界。喜出望外的卡罗娜认识到这是一个建功立业，提升自己名气的好机会。她利用自己的新能力斩杀了不少魔族，“驭龙盗贼”的名号愈发响亮。魔族血液带来的副作用让她的衰老被极大延缓，她的容貌停留在了二十多岁的样子。
战后的卡罗娜试图在皇家陆军找到一份工作，然而百废待兴的王国并没有给这个出身低微的女人一个机会。受她恩惠而获救的民众多次请求，卡罗娜最终仍然被迫远离了她心爱的战场，被安排在陆军部行政部门再普通不过的复员课，管理复员军人的资料。复员课的老官僚还对卡罗娜图谋不轨，直到她展现了自己魔导师的实力差点扭断他的手臂这才罢休。愤恨的老官僚对卡罗娜展开打击报复，故意丢给她无法完成的工作，让这个“粗鄙”的魔导师和前佣兵去处理复杂的文书事务。忍无可忍的卡罗娜向皇家法院上诉，法院最终裁定卡罗娜败诉，即日起调离复员课，进入行政课处理杂务。
若不是维多利亚一纸诏书，卡罗娜的人生只怕就要在此消磨殆尽了。在黑暗的王国政坛，空有一身好皮囊又没有任何权力地位保障的女人，是无法独善其身的。针对卡罗娜的各种流言和臆想甚嚣尘上，甚至传到了作战课和参谋课的那些军官耳中，进而就连陆军大臣恩斯特·布朗也听到了这些传闻。
“陆军部有位据说很漂亮的红发女人，曾经是义勇军的成员。听说她很了不起呢，获得了国家魔导师资格却只能担当佣兵为生，战时击败了许多魔族，解放了不少城镇。传闻雇佣她去刺杀的话，对方无论是谁都一定不能活下来……似乎在佣兵圈子里很有名气的样子，代号是驭龙盗贼。”恩斯特·布朗如此对维多利亚说。
“既然有这样的人才，干脆让她来当司礼大臣好了。”维多利亚半开玩笑地说。
卡罗娜的命运就在几句话之间被决定。她是平民出身，不涉及任何贵族争端，她又曾是货真价实的军人，能够干预王立骑士团的军事任务。最重要的是，她绝对忠诚于提拔她的维多利亚，将成为她在纹章院最有用的棋子。不少人都对维多利亚的决定深感惊讶，开始调查卡罗娜的底细，并认定一介平民根本没有能力担当宫廷重臣。
然而，卡罗娜的表现让他们失望了。她的底子是绝对“干净”的，谁的人也不是。同时，她证明了并非只有贵族才能坐稳这个位置。她任命的法官公正地管理着高等骑士法院，而她对军事事务的熟悉也让她帮助桑德拉开始调整王立骑士团。紧盯着她的无数双眼睛日夜不停，却很难抓到她的把柄和错漏。远离战场的卡罗娜并没有水土不服，她成功在王国权力的中央坐稳了自己的交椅。
因此，当早已习惯了这一角色的卡罗娜猛然接到这一诏书的时候，她的思维顿时有些迷乱。久违的战场气息仿佛远隔千山万水飘入了她的鼻腔，她又感觉到了那无处不在的危险和令人兴奋的激烈交锋，耳边仿佛传来兵器砍杀声和士兵的吼叫，空气中弥漫着浓郁的血腥味……
她打开诏书，上面写着魔族正在策划一场针对精灵的大规模攻势，为了避免库尔兹王国对此产生猜忌，魔族领袖阿拉库奈特意邀请王国派出观察团，前来视察魔族阵线证实魔族此言非虚。维多利亚认为这是一个让王立骑士团锻炼一下，克服对魔族恐惧的同时见识战场的好机会。但骑士团长桑德拉要负责保护维多利亚，只派普通骑士去又会显得等级不够，难以胜任观察团团长的职务。于是这件事就落到了司礼大臣卡罗娜身上，毕竟“协助王立骑士团的军事行动”也是司礼大臣职责的一部分。
当然，最令卡罗娜心动的是诏书的最后一句：“在保证自身安全的情况下，若条件允许，授权对敌方使用武力。展现我王立骑士团无坚不摧之战斗力，震慑魔族与精灵。”
身为一名生于战场的佣兵，她渴望战斗已经太久了。王都的金碧辉煌和权力场的尔虞我诈终究令她觉得格格不入，你死我活的战场才是她应该在的地方。
如今，昔日的“驭龙盗贼”卡罗娜，名震佣兵界的著名女杀手，终于又要张开獠牙，回到属于她的战场。
……
联合王国前线，魔族阵地。
塔尔塔利亚率军离开后，阵亡在了与希伯妮娅战斗的战场上。对此浑然不知的梅林终于掌握了国防军的指挥权，兴奋至极的他不顾指挥官雪拉数次“坚守防线拖住敌人”的嘱托，率军主动出击，试图一劳永逸击溃防线外的魔族和暗精灵。凭借他强大的个人能力，也的确取得了一定的战果。寻常魔族根本不是他的对手，暗精灵试图和他搏斗也被梅林的剑术轻松解决。魔族布置在后方的攻城器械被破坏，梅林率领的国防军部队像一柄尖刀一样深深地刺入魔族阵线深处。
然而，被眼前的胜利冲昏头脑的梅林没有注意到，他已经脱离防线太远，孤军深入了敌人的阵线。菈凯尔蒂和阿帕帕涅尔等高阶魔族并非是因为害怕和轻敌而没有出现在他的面前，她们正在梅林的后方切断他同防线的联系。只要断后的国防军部队和魔导师被彻底击溃，梅林也就成了瓮中之鳖。
前线那沉浸在胜利之中的金发男人并没有意识到危机的存在，剑光舞动间已有不知多少魔族倒在了他的面前。梅林的确是出色的剑术师和魔导师，作战勇猛顽强，敢打敢拼。可惜他太过于自恃甚高，傲慢地不将一切敌人放在眼中。在梅林看来，再强大狡猾的敌人都不是自己的对手，他会轻松地将他们击败，嘲笑他们的不自量力。他甚至狂言道魔族既然实力为尊，那么自己杀了那么多魔族，只有魔王之位才配得上他。面对魔族军队时他有时以“失业魔王”自称，暗指自己是有魔王的强大能力却未被承认的无冕之王。
“去死吧！邪恶的信徒们！杀！”
梅林挥剑斩下一名惊慌失措的暗精灵弓手头颅，浑身上下感到燃烧一般畅快。没有塔尔塔利亚的掣肘就是爽快，自己不仅守住了防线，还主动出击击溃了魔族。那些精灵将军们估计汗流浃背了吧……被自己一个人类轻松地比了下去。试问在全线风雨飘摇，龟缩防御只求自保的情况下，自己主动率军出击重创敌人，传出去精灵王会怎么看？说不定还会把雪莉许配给自己呢！梅林美滋滋地想道。
一阵急促的马蹄声打断了梅林的美梦，前方出现的并不是菈凯尔蒂等魔族，而是骑着高头大马，身穿洁白铠甲的王立骑士团。一支满编骑士小队挡住了梅林的去路，为首的女人穿着精致的长袍，一头红发如瀑布般垂落。她带着邪魅的笑容看着面前的梅林：“别来无恙啊，梅林先生。”
“是你？卡罗娜？”梅林皱起眉头，同为佣兵出身的他自然也对卡罗娜有所耳闻，甚至还算是某种敌对关系。早在他们还都是佣兵的时候，梅林受命保护一名女孩爱丽丝，在她的旅途全程为她提供帮助。卡罗娜恰巧接取了敌对势力的委托，目标是刺杀爱丽丝。二人交手多次，互相之间各有损伤。最后是卡罗娜抓到破绽，一刀捅死爱丽丝后飞速逃离，梅林没能将她追上，任务失败。这次任务大大提升了卡罗娜的名声，却让梅林成为了业界的笑柄。他永远也忘不了这个女人带给自己的屈辱，没想到居然会在这里……
“你怎么会在这里？”梅林疑惑地开口，显然是无法理解为什么会遇到曾经的仇敌。
“放尊重点，臭小子。”卡罗娜轻蔑地看着梅林，“现在我可是宫廷重臣，奉女王陛下之命带领王立骑士团视察精灵前线。好久没有开荤了手痒痒，没想到居然在这里遇到你……怎么，想和姐姐再过几招？”
“视察都视察到魔族这里来了？”梅林摇了摇头，“算了吧，我对老阿姨可没什么兴趣。”
“你骂谁？”卡罗娜脸上的笑容凝固了。“你叫谁阿姨？！”
“我说的是事实啊。”梅林轻蔑地笑了起来，暴涨的自信心让他完全没将卡罗娜放在眼里。“不过你怎么过去了好几年还没什么变化啊？不会是用了什么祸害人的妖术吧？”
卡罗娜自然不会将自己被魔族鲜血污染的事告诉梅林：“关你什么事？该不是看到我这完美的身体，心生嫉妒了吧？”
“嫉妒？我呸！就你这种不自量力的老阿姨，我才对你没兴趣呢！上次爱丽丝的账还没跟你算，既然你自己送上门来了，那我就好好教训教训你！”
“教训我？本事不大，口气倒是不小。”卡罗娜失去了耐心，挥手直指梅林：“骑士团给我上！干掉这个男人！”
“王立骑士团？”梅林举剑挡在胸前，“你怎么可能指挥他们？”他挥剑架开一名女骑士的攻击，马蹄从他的身边呼啸而过。“不过，别以为带来了王立骑士团，就能拿下我！骑士团再精锐，也比不过我‘埃尔金大剑豪’的实力！”
梅林接连挥剑，每一次都能精准地抵挡住骑士们的攻击，耳边接连不断传来马蹄声。骑士依靠马匹的优势对他接连围攻，将梅林逐渐封堵在中间。骑士们人多势众，剑术也同样精湛，梅林几次尝试反攻，不是被骑马躲开就是只能勉强划伤马匹。骑士团的目标很明确，分工合作只取梅林一人。全副武装的骑士还受到精良铠甲的保护，除非梅林正面全力一击，否则根本无法破开骑士们的防御。
卡罗娜微笑着看梅林陷入重围，金发被狂风吹起，脸上满是汗水和狼狈，再也不复此前的从容。眼见梅林即将支撑不住，就要被骑士用剑钉死在地上。他终于下定决心，周身猛然燃起烈焰。
“老虎不发威，你当我是病猫啊！”
梅林的魔法发动，一团烈焰顿时席卷了整个战场，炽热的高温顿时逼退了那些骑士。一柄脱手的骑士剑旋转着落入火焰中，瞬间化为一团烧红的铁水。
骑士们脸颊煞白，如果不幸被那烈焰吞噬，他们也会和那柄剑一样被瞬间蒸发，断无活路。
卡罗娜惊恐地看着梅林凶神恶煞的身体，手中诡异的长刀似乎萦绕着那危险的火光：“这……这不可能！这到底是什么？”
“哈哈，老阿姨，知道我的厉害了吧？”梅林哈哈大笑，用剑指向魂飞魄散的骑士团。“现在投降的话，我还可以饶你一命哦。”
卡罗娜心中怒火翻涌：“我！说！过！不！准！叫！我！阿！姨！”
她心下念动，身体开始膨胀隆起，纤细的脚腕和高跟鞋被魔族一般的兽爪取代。眼瞳开始变成危险的直线，背后生出翅膀，手臂也变得粗壮了一些，伸着长长的利爪。这便是魔族鲜血给她带来的新变化，变身后的卡罗娜可以使用一部分魔族的魔法，各项身体机能也会成倍提升，是她在魔族战争期间最后的底牌。梅林释放的火焰让她感觉到了危险，凭借骑士的能力恐怕无法压制梅林。她不想再节外生枝，魔族盟友还在旁边看着，她断然不能示弱给王国丢脸，必须尽快解决战斗。
“哟，老阿姨，你这样子倒是变得更难看了啊。”梅林嘲讽道，表情却变得严肃起来。空气中流动的魔法气息骤然变强到令人窒息的程度，卡罗娜一定是释放了什么他还不知道的某种魔法。
“死性不改！”卡罗娜伸出手臂，冷哼一声。散发浓郁死亡气息的荆棘顿时从地下冒出，将梅林捆了个严严实实：“我得到了新的魔法力量，摧毁你这种垃圾简直不在话下。”
说完，卡罗娜陶醉地抚摸着自己的身体：“看到了么？我这完美的身体，就算不借助这些骑士，杀你也不在话下。有了这样的身体，我还做什么看人脸色的佣兵？我就是战场上的神，我将和那些将军一样强大！而你，就是第一个牺牲品！”
说罢，卡罗娜身形猛然移动，瞬间站在了梅林身后，贴着他的耳朵说道：
“准备好了吗？和这个世界说再见，下地狱去吧！”
魔导力构成的荆棘开始收紧，划破了梅林的衣服，接触到的皮肤立刻开始发黑。梅林脸上露出痛苦的表情，汹涌的魔导侵蚀毒害着他的皮肤和神经，让他不由得发出惨叫。头上原本整洁的金发卷曲着变成飞灰，片片剥落，看上去活像大把掉发的秃头。梅林感到一股强烈的力量在烧灼他的五脏六腑，他跪在地上开始哀嚎，衣服也被灼烧殆尽，露出伤痕累累的丑陋身体。
“啊——不！卡罗娜！你做了什么？！我的头发！我的衣服！啊啊啊啊你这该死的女人——”
“刚刚不是还很自信吗？现在你的自信到哪去了？”
卡罗娜走上前去，一脚踩在梅林的头顶，阻止了他的满地乱滚。梅林顿时叫不出来了，因为他的脸已经被埋在土里，吃了一嘴的泥。他只能挣扎着发出嗯嗯呜呜的声音，几欲发狂的痛苦让他无法集中精神念诵魔法咒语，只能全力将手伸向自己的剑柄，渴望附魔后的剑刃能切断这荆棘，让他摆脱困境。
梅林被荆棘接触到的皮肤像是融化了一般消失，露出鲜血淋漓的肌肉，有些地方甚至开始露出森森白骨。看来他再不想办法，就要被这荆棘直接变成骷髅了。求生欲使得梅林一点一点拔出剑，不顾双手被划得满是口子，血流满地，开始趁着卡罗娜踩着他的头泄欲时割断荆棘。
结果并没有让他失望，附着魔法火焰的剑成功割断了荆棘，梅林的双手终于重获自由。他趁着卡罗娜大意的功夫，忍痛猛地一翻滚，将剑握在手中，三下五除二斩断了剩余的荆棘。
“我说了对你没有兴趣，离我远点啊老阿姨！”
梅林忍痛站起身来，拄剑望向一脸震惊的卡罗娜。
“这怎么可能……居然能击破我的魔法……”
卡罗娜眼中的不解随即变为恨意：“不过没关系，你现在已经不成人样了，我看你还能撑多久！”
“就凭这劣质的魔族魔法？告诉你，就算你是纯血魔族我也不怕！”
梅林一跃而起，冲向卡罗娜，高举的剑锋向着卡罗娜的身体劈去。然而后者只是轻蔑一笑，一道闪着寒光的冰柱猛地击中梅林的肩膀，扎穿了他的身体。刚刚还气势磅礴的梅林瞬间像破麻袋一样倒飞出去。
“噗啊——”
梅林吐出一口鲜血，整个人撞在地上，摔了满地尘埃。浑身上下没有一块好肉，手腕以诡异的角度扭曲着，应该是摔断了。双腿诡异地扭成了罗圈腿，他最珍视的“帅气”脸庞如今变得人不人鬼不鬼，全是鲜血和尘土，只能看到两只眼睛还是明亮的。满头金发差不多被烧光了，变成了滑稽至极的光头秃子。
“怎么样？还没死吗？生命力这么顽强？”
卡罗娜诧异地看着梅林，没想到都被荆棘侵蚀成这样了还没死。她决定亲自上去给他一个痛快，可梅林却在此时用剑支撑着站了起来。
“给我记住老阿姨！我会报仇的！”
一道火墙顿时在梅林的身前升起，他拼着最后的力气释放了自保的魔法，阻碍了卡罗娜的进攻。随后，梅林便拖着残破的身躯，连滚带爬地逃进了森林，留下一滩污秽不堪的血迹。
“要追吗？卡罗娜大人？”
一名王立骑士团的女骑士凑上来问道。她羞愧于骑士团居然在占据优势的情况下被敌人吓到，放跑了对手。反而是一直不显山不露水的司礼大臣猛然发威，将梅林打得几乎成了浑身焦黑的残破人形，侥幸捡了一条命这才逃脱。逃跑时的梅林已经脸面尽失，再也顾不得自己指挥的精灵国防军了。这些部队大多成了魔族的瓮中之鳖，群龙无首的他们被各个击破，化为了魔族的养料。
“不，要首先保障我们的安全。我们不是来给魔族擦屁股的，我们是来视察的。刚刚的战斗已经足够漂亮了，没必要为了帮魔族让我们涉险。”卡罗娜制止了女骑士。虽然她也很想一劳永逸杀死梅林，但追击穷寇总是有风险，她不能让这些直属于女王陛下的骑士犯险。
侥幸捡了一条命的梅林狼狈地滚到树丛中，双腿无力的他几乎是在地上翻滚着前进的，浑身上下都疼得无法自抑，痉挛不止。他屈辱地在地上爬行，如同一条丑陋的大虫，直到几名精灵士兵认出了他，惊呼着“梅林先生”将他扶起。
“梅林先生！您怎么了？！”“梅林先生……”
精灵急促的呼唤让他稍微回过神来，一名精灵魔导师急忙凑上来释放治愈魔法，这才让梅林稍微感到减缓了些痛苦。他气喘吁吁地看向那些精灵士兵，一句话也说不出来。以往的自信被击得粉碎，他现在什么也顾不得，只想逃离这个地方。
“梅林先生！”精灵见他好了些，紧张地向梅林报告。“不好了，我们的退路，被魔族切断了……我们被包围了！”
“怎么会这样？！”梅林大惊失色，几乎就要立刻晕过去。“后方断后的部队呢？”
“被吃掉了！被那个鸟型魔族阿帕帕涅尔，还有花妖菈凯尔蒂吞噬了！我们深入魔族阵地太多，现在看来，这是他们的阴谋！我们被困在这里了！”
“糟糕，防线回不去了……敌人一定布置了主力等待我们撤退回防线，想在这里将我们一网打尽！”
梅林心中满是绝望，在急火攻心之中晕了过去。
“怎么办？”精灵们面面相觑。终于有一名军官下定决心，站起身来：“带上梅林先生，撤！防线暂时不能回了，我们寻找敌人包围薄弱的地方逃出去！之后再想办法和大部队会合！”
……
梅林的作战失利导致精灵国防军的正面防线被撕开了一个缺口，原本为了配合“奔向大海”计划负责佯攻的正面防线却取得了意想不到的战果。由于指挥官梅林葬送了防线上的主力军队，整条防线几乎在瞬间崩溃。魔族大军长驱直入，精灵国防军一败涂地，损失惨重。暗精灵趁机宣布占领防线上的主要城镇，成为暗精灵新的定居点。直到总指挥官雪拉收到消息，调集芙莉莲等强者回程防御时，防线已经被深入数十公里，丢失了多个城镇，数千白精灵居民丧生。
死里逃生的梅林侥幸捡了一条命，被精灵部下带着逃出了包围圈，返回了精灵国的控制范围。雪拉·L·古林伍德命令他返回精灵王都，向精灵王汇报这次的失败。而梅林的脸上也遍布伤疤，曾经的帅气和自信消失不见，头上稀稀疏疏长出的几根金发，仿佛在宣告着卡罗娜的胜利。

附：卡罗娜形象（漫画版，动画将其改为了红发，发型和衣服也略有改动。文中的人物形象以动画版为主参考）和梅林形象（漫画版，动画改的看上去更加中二欠揍了，既然犯贱那就多虐他几次再死）
卡罗娜：

梅林：

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