哗啦——哗啦——

规律的划水声是利耶尼亚湖区黄昏唯一的伴奏。梅琳娜的四肢在泛着微光的浅水中交替起落，溅起细碎的水花，又迅速融入身后渐浓的雾气之中。湖面上的白雾比清晨更加厚重，如同一堵流动的乳白色墙壁，将视野压缩到身周十数步的距离，更远处的一切都只剩下朦胧扭曲的轮廓，充满未知。

即使看不清远方，梅琳娜并未因此减速，爬行的节奏稳定而有力。方向与目的地，由背上的骑手决定。她只需要相信艾拉的判断，执行缰绳传来的每一个细微指令，将全部精力放在维持速度、保持平衡、以及应对可能从雾中突然出现的危险上。湿透的黑丝紧身衣紧贴皮肤，带来些许不适的凉意，但并未影响她的动作。

艾拉骑在她背上，努力穿透浓雾，辨识着前方。利耶尼亚的湖区广阔得超乎想象，她们似乎已经跑了很久，但四周依然是无边无际的水面和迷雾。就在她开始怀疑是不是走错了方向时，前方雾气中，隐约出现了一个凸出水面的轮廓。

那是一个由几根石柱支撑的简易亭子，孤单地立在湖中。亭子里，似乎有一个身影。

艾拉轻轻向右拉动缰绳。

缰绳的力量通过衔铁传递，梅琳娜的头顺从地向右侧偏转。随后，她的身体协调地调整方向，四肢蹬水，划出一道流畅的弧线，朝着雾中亭子的轮廓斜向奔去。

水花在她们身后拖出一道短暂的尾迹，又迅速被雾气吞没。

靠近亭子，轮廓清晰起来，石质地板略高于水面。亭中站着一个人。

一个年轻的少女。她穿着一身样式别致的墨绿色长袍，布料光滑，在暮色中泛着幽光，她金色的长发，被精心编织成两股麻花辫，盘绕在头部两侧，显得既古典又有些奇异。她身体前倾，双手不安地交握在身前，脸上带着显而易见的忧愁和焦虑。

当看到梅琳娜驮着艾拉破开雾气、踏入亭中时，少女似乎吃了一惊，随即眼中又燃起一丝希望。她快速打量了一下这奇特的组合——骑手，以及那明显非比寻常、姿态驯服的“坐骑”。

艾拉拉紧缰绳：“吁。”

梅琳娜应声停下，稳稳地站在亭子中相对干燥的地面。

少女定了定神，向前走了一小步，声音轻柔地开口，那声线带着一种滑腻的韵律，如同蛇类爬行时的沙沙声，但并不难听，反而有种奇异的吸引力：

“您好，亲爱的女士。冒昧打扰，我……我现在正奉主人的命令，在交界地四处旅行。但是，不久前我受到一个无礼流氓的攻击，正在为此发愁。”

“那个流氓……他抢走了我一条非常重要的项链。我……我实在不知道该怎么办才好。”

她抬起眼，看向艾拉，语气更加恳切，却也带着一丝体贴的犹豫：

“不过……那个流氓，似乎和您一样，也是褪色者。如果您……不愿意与同胞刀剑相向的话，我绝不会勉强您。这毕竟是我的麻烦。”

艾拉听着少女的诉说，看着她那副柔弱焦急的模样，又听到“流氓抢走女孩重要项链”的桥段，一股路见不平的义愤瞬间涌了上来。

“居然抢一个女孩的东西？太过分了！” 艾拉握紧了缰绳，语气坚决，“我去帮你把项链要回来！那个流氓现在在哪里？”

少女眼中闪过一丝得逞的光芒，但脸上依旧是感激和担忧交织的表情。她伸手指向雾气笼罩的湖区另一个方向：

“谢谢您！他……他可能正在那边，距离这里不远的一间湖边破木屋附近。”

“交给我吧！” 艾拉一扯缰绳，驾驭梅琳娜转身出了亭子。

来到亭外开阔水面，艾拉扬起右手马鞭——

啪！

清脆的鞭声在寂静的湖面上格外响亮。鞭梢落在梅琳娜那因为被水浸湿、更显白皙光滑的臀部，留下一道鲜明的红痕。

“驾！”

梅琳娜四肢发力，踏着水波，朝着少女所指的方向疾驰而去。水声哗啦，雾气被她们冲开又合拢。

很快，前方水雾中出现了另一个凸起的黑影——一间泡在水里、歪歪斜斜的破旧木屋。屋旁，正蹲着一个身影。

那是一个男人，身材中等，穿着一身脏兮兮的旅行装。他头上戴着一个粗糙焊接而成的、只露出眼睛和嘴巴缝隙的金属头套，看起来既怪异又有些滑稽。他正专注地蹲在一个架在石块上的小铁锅前，锅里热气腾腾，煮着几只通红的小龙虾，空气中飘来一丝带着湖腥气的食物香味。

艾拉驾驭梅琳娜冲到近前，猛地勒紧缰绳。

“吁！”

梅琳娜急停，溅起的水花差点泼到那口锅。

金属头套男人被吓了一跳，猛地抬起头，警惕地看向突然出现的骑手和“坐骑”。

“就是你吗？” 艾拉坐在梅琳娜背上，带着质问的语气，“抢了那个女孩项链的流氓？”

“哈？” 金属头套男人发出一声充满困惑的闷响（声音从头套里传出有些失真），“什么女孩？什么项链？你谁啊？”

他看起来是真的茫然，不像是装出来的。

艾拉愣了一下，气势不由得弱了三分，但还是坚持道：“就在那边亭子里的女孩，她说你抢了她的项链！”

“亭子里的女孩？” 似乎努力回想了一下，然后忽然“哦”了一声，“你说那个说话声音滑溜溜、像蛇一样的女人啊？我确实见过她。不过‘抢’？啧，我可没那闲工夫。”

他一边说，一边似乎放松了警惕，注意力又回到了他的锅上，用一根树枝拨弄着里面的小龙虾。

“不过项链嘛……” 他嘀咕着，伸手在腰间的皮袋里摸索了一阵，掏出一条项链。“这个？是我之前在那边水洼里捡到的。看这成色，还以为能换几个卢恩呢。怎么，是那个女人的？”
艾拉看着男人那副“我只是捡了个东西”的坦荡态度，又看看他锅里煮着的那些显然是自己抓来果腹的简陋食物，再对比刚才亭中少女那身精致的长袍和话语……心中的天平不由得倾斜了。

刚才那股兴师问罪的气势彻底消失无踪，取而代之的是一丝尴尬。

“那个……抱歉，可能是我没问清楚。” 艾拉的声音缓和下来，甚至带上了一点不好意思，“如果……如果这项链确实是那位小姐的，可不可以……请你把它给我？我想还给她。”

金属头套男人抬起头，隔着金属面罩看了看艾拉，又看了看她身下安静跪趴、姿态奇特的梅琳娜，似乎觉得这对组合颇为有趣。他无所谓地耸耸肩，随手就把项链抛了过来。

“拿去吧。反正是随手捡的。”

艾拉接住项链，她向男人点了点头：“谢谢。”

男人已经不再理她，注意力重新回到那锅即将沸腾的小龙虾上，这是摆了摆手。

回到亭子，菈雅还等在那里，脸上带着期盼。

艾拉将项链递给她：“给，拿回来了。”

菈雅接过项链，脸上立刻绽放出明媚而真诚的笑容，那笑容冲淡了她声音里那份独特的“滑腻”感，显得甜美动人。

“太好了！真是太感谢您了，亲爱的女士！” 她紧紧握着项链，仿佛失而复得的珍宝，“您不仅帮我取回了重要的信物，更证明了我没有看错人。”

她小心地将项链收好，然后后退一步，双手交叠放在身前，微微躬身。

“请容许我重新做个自我介绍。我叫菈雅，侍奉于火山官邸的塔妮丝大人。” 她的声音恢复了那种独特的韵律，但此刻充满了郑重，“我奉主人之命，在交界地四处旅行，寻找真正拥有英雄资质、内心坚定而强大的人。”

她抬起头，目光灼灼地看着艾拉，眼中充满了欣赏和邀请的意味。

“而您，亲爱的女士，不仅身手不凡，更拥有敢于与同胞战斗的内心。这正是我的主人，塔妮丝大人，最为渴求、也最为珍视的特质。”

说着，她从那身墨绿色长袍的内袋中，取出一封用深红色火漆封缄的信函。

“这是火山官邸的邀请函。” 菈雅双手将信函递到艾拉面前，语气充满了诚意与期待，“请您务必收下它。当您抵达亚坛高原时，请带着这份邀请，前往火山官邸。塔妮丝大人一定会欢迎您的加入。”

艾拉有些懵懂地接过了那封看起来颇为正式的信函。火山官邸？塔妮丝？亚坛高原？这些名字对她来说还很陌生。

菈雅见她收下，脸上的笑容更加灿烂。她再次微微躬身：“那么，我就不再耽搁您的旅程了。期待在火山官邸与您再次相见。”

说完，她步履轻盈地走入亭外浓厚的雾气中，那墨绿色的身影很快便被乳白色的雾霭彻底吞没。

艾拉拿着那封还带着些许体温和淡淡香气的信函，低头看向身下的梅琳娜，疑惑地问：“梅梅，火山官邸……是什么地方？那个塔妮丝，又是什么人？”

梅琳娜因为咬着衔铁，声音有些含糊，但语气中的冷静分析意味不变：

“火山官邸，是‘亵渎君王’拉卡德的领地，位于亚坛高原的火山区域。拉卡德是持有大卢恩的半神之一。”

她顿了顿，似乎在权衡如何解释。

“至于塔妮丝……根据一些零散的传闻，她或许是拉卡德的伴侣，或者至少是火山官邸的重要人物。这封邀请函……” 她的目光扫过艾拉手中的信函，“意味着他们向你发出了加入的邀请。这未必是坏事。未来，当你需要收集拉卡德的大卢恩时，这份‘推荐’或许能让你更容易接近他。总之，先好好收起来吧。”

“哦……原来是这样。” 艾拉似懂非懂地点点头。听起来像是又一个半神的地盘，而且似乎对自己未来的目标有帮助。她小心地将信函放进随身的行囊。

暮色越来越深，湖面上的雾气似乎也染上了一层暗蓝。离开白金村后，又经历了菈雅这件事，时间不知不觉流逝，黄昏已近尾声，夜晚即将降临。

梅琳娜依旧驮着艾拉，在逐渐暗淡的天光与浓雾中奔跑。水声潺潺，成了世界的主调。

艾拉开始感到疲惫，不仅仅是身体，精神上经历了涅斐丽露的崩溃、白金村的屠杀、以及刚才那场小小的误会交锋后，也有些倦怠了。她需要休息，需要一个安全、干燥的地方过夜。

她的目光在浓雾弥漫的湖面上仔细搜寻。之前的亭子太小，无法躺卧；那个金属头套男人所在的破屋半泡在水里，潮湿阴冷，绝不是理想的宿营地。

她想要的，是一片露出水面、相对宽敞干燥的土地，最好还能有赐福点的温暖光芒，驱散夜晚湖区的寒意和潜在的危险。

就在她几乎要放弃，考虑是否让梅琳娜载着她找个相对安全的浅滩凑合一夜时，前方雾气翻滚间，隐约出现了一片比水面高出不少的、坚实的轮廓。

那是一片小小的“岛屿”，或者说是湖中隆起的一块较大土地。土地上，矗立着一座建筑的影子——一个规模不大、有些破败的教堂。

在教堂那略显残破的门前空地上，一点熟悉的、温暖的金色光芒，穿透雾气，柔和地闪烁着。

是赐福点！

“找到了！” 艾拉心中一喜，立刻调整方向，左手缰绳朝着那片土地的方向一带，右手马鞭同时扬起落下！

啪！

“驾！”

鞭声在寂静的黄昏湖面上传开。梅琳娜感受到了指令和鞭打传来的能量，四肢爆发出最后一段冲刺的力量，踏着水波，朝着那片带着赐福光芒的土地奋力奔去。

哗啦——哗啦——！

水花飞溅，雾气被疾驰的身影搅动。越来越近，教堂的轮廓越来越清晰，赐福的光芒越来越温暖。

终于，梅琳娜的前肢踏上了坚实干燥的泥土，后肢随即跟上，彻底离开了湖水，几步就冲到了那散发着恒定暖意的赐福光芒边缘。

艾拉双手向后平稳地拉扯缰绳。

“吁——！”

梅琳娜开始减速，停在了赐福点旁，金色的光晕温柔地笼罩了她们。

艾拉长长地舒了一口气，一直紧绷的神经终于放松下来。她迫不及待地从梅琳娜背上滑了下来，双脚踩在干燥温暖的泥土地上。

她蹲在梅琳娜身边，开始熟练地为她卸下马具。解开鞍具的皮带扣，取下她口中已经有些湿冷的金属衔铁，将缰绳和马鞭一一收好。

做完这些，她才真正地放松下来，一屁股坐在了赐福点温暖的光圈旁边，感受着那驱散疲惫和潮湿的暖流渗入四肢百骸。

梅琳娜则安静地跪坐在赐福点前，微微调整姿势，让自己湿透的身体尽可能靠近那温暖的光芒。她跑了一整天，四肢和躯干前部的黑丝紧身衣已经完全被湖水浸透，湿漉漉地紧贴在皮肤上，只有腰背部位因为鞍具的遮挡，还勉强保持着些许干燥。

湿透的黑色丝质布料变得近乎透明，紧紧勾勒出她身体的每一处起伏和曲线。水流顺着她的发梢、颈项、手臂和大腿不断滴落，在她身下的土地上汇成一小滩水渍。被浸湿的衣料下，白皙的肌肤若隐若现，在赐福金光的映照下，泛着珍珠般湿润的光泽，比平日里更加惊心动魄，充满了一种难以言喻的色气。

艾拉原本只是随意地看向梅琳娜，想跟她说话。但目光触及这一幕的瞬间，她的脸颊“腾”地一下全红了，心脏也加速跳动起来。她慌忙移开视线，假装研究地上的一块石头，声音都有些结巴：

“梅、梅梅今天……辛苦了。跑了一整天，还泡在水里……”

梅琳娜正低头看着自己湿透的衣物，感受着赐福的温暖一点点驱散寒意。听到艾拉这突如其来的、带着明显慌乱和羞赧的关心，她微微侧过头。

她看到了艾拉通红的脸颊和闪躲的眼神，也看到了自己此刻湿身半透的模样。

她故意没有立刻回应，而是缓缓地向前靠了靠，让湿透的身体曲线在金光下展露得更加清晰。然后，她才用那种一贯平静无波的语气开口说道：

“每天不都是这样吗？被你骑着，跑一整天。怎么今天突然关心起我来了？”

她的声音很轻，却清晰地传入艾拉耳中。那平淡的语调，配合着她此刻湿身诱人的姿态和故意靠得更近一些的动作，形成了一种极其强烈的挑逗。

艾拉只觉得脸上更烫了，几乎能感觉到耳朵在冒热气。她不敢再看梅琳娜，语无伦次地慌忙说道：

“我、我只是……那个……梅梅你早点休息！衣服烤干一点！我、我先睡了！”

说完，她几乎是落荒而逃般，猛地转过身，背对着梅琳娜和那温暖的赐福光芒，紧紧地闭上了眼睛，仿佛下一秒就要彻底昏睡过去。

然而，紧紧闭上的眼皮后，脑海中却不受控制地反复闪现刚才看到的画面——湿透的、半透明的黑丝紧身衣，紧紧贴附的惊人曲线，滴落的水珠，还有梅琳娜那平静的眼神。

“啊啊啊……不要想了！睡觉！睡觉！” 艾拉在心中对自己呐喊，身体却僵硬得像块石头。

梅琳娜看着她，背对着自己，身体紧绷，连耳朵尖都红透了。一丝带着玩味和些许愉悦的微笑，在她嘴角一闪而过。

她没有再说什么，也没有再做什么。只是静静地跪坐在赐福点前，让温暖的光芒持续烘烤着自己湿透的衣物和身体。直到衣物不再滴水，身体也重新变得温暖干爽，她才缓缓起身，走到赐福点的另一侧，在距离艾拉不远的地方，背对着她，也侧身躺了下来，闭上了眼睛。

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